前職は電池メーカーで二次電池の開発をしていました。やりがいのある仕事でしたが、研究成果が必ずしも製品化につながるとは限らず、次第にモチベーションを保ち続けることが難しいと感じるようになりました。そんななか、日々の研究を通してお客様へのアウトプットにつながる仕事ができるKRIを知り、転職を決意しました。現在は、エネルギー変換研究部の先進電池・キャパシタ研究室に所属し、2030年の社会実装を見据えた超長寿命電池の研究開発を担当しています。お客様によって取り組むテーマはさまざまで、材料メーカーであれば将来を見据えた材料開発を支援し、自動車メーカーであれば電池を車両へ実装する技術開発を支援しています。

私は潤滑剤メーカーで製品開発や技術開発を担当していました。電池とは全く異なる分野です。大学時代に材料合成を学び、電池分野に触れた経験もあったことから、KRIへの転職にはその学びを少しでも生かしたいという思いがありました。正直に言うと、転職前は電池分野の研究といっても限られた範囲を想像していましたが、入社してみて、二次電池分野の研究領域の広さに驚きました。現在は、材料の合成や電極の作製・評価・分析など、電池の研究の中でも上流側を担当しています。プロジェクトでは、近藤さんが実験方針の叩き台を作成し、お客様と内容のすり合わせをしたうえで、その計画を具体化し、実行するプロセスを私が担当しています。

その時々によって異なりますが、年間で10社以上のお客様を担当しているので、私が持っている案件の一部を清水さんにお願いしたり、他の人にも振り分けたりしながらチームで連携しながら仕事を進めています。

私は自分に知識がないこともあって勝手にプレッシャーを感じていましたが、近藤さんは、そんな私にも意図がきちんとわかるように話してくれる人。これが必要だからこういうことをやらないとね、というふうに話してくれるので、何を言われても納得できるんです。

清水さんは二次電池分野の経験があまりなかったということで、最初はスムーズにいかないこともあるように見えていたけど、徐々に任せる仕事の量と範囲が増えていきました。今ではいくつかのテーマで主担当も任せていて、すごく成長していると感じます。粘り強く取り組むタイプで、それが強みですね。今後はもっと全体を俯瞰して業務を進められるようになってもらえたらと思います。

任せてもらえる範囲が広がってきていることは自分でも感じています。役に立てることも増えてきているはずだと信じていますが、それを言葉にして言い合うことはないですね。

なんとなくそれぞれが感じている、というくらいですかね。人が増えていく過程は大変だけど、チームになってしまえば皆、心強い存在ですよ。

近藤さんのすごいところは、何かを質問したとき、すぐに答えが出てくること。自分なら時間をかけて答えを出すようなことでも、近藤さんはすぐに答えを出す。その理由が知識なのか経験値なのかはわからないけど、すごいです。自分が今まで関わってきた人の中でも突出していると思います。

そんなスーパーマンみたいなことはできていないと思うけど（苦笑）、もしもそう思ってくれているなら、それは皆、いろいろな案件を担当しているので、来たボールはなるべく早く返してあげるように意識しているからだと思います。投げた側も早く返ってきた方がうれしいだろうし、自分にとっても結果的に楽なので。やっているうちにその方がいいなと思うようになりました。

リーダーになって意識が変わったというようなことはありますか？

今の清水さんがそうなのかもしれないけど、以前は自分ができることを増やすことだけを考えていたけれど、今はチームのメンバーが、それぞれにできることが増えれば、それは、リーダーである自分のできることが増えているということなんだと、今はそう思っています。