株式会社ＫＲＩ（京都市下京区、社長：中芝明雄）は、透明性を維持しながら耐熱性にも優れたポリ乳酸樹脂の開発に成功しました。

  ポリ乳酸樹脂は、とうもろこしやジャガイモ等のでんぷんから得られるポリ乳酸を原料とした生分解性樹脂^1）の一種です。再生可能な植物由来の原料を使った材料であり、石油消費の抑制に貢献するとともに、燃焼時のＣＯ2放出量が抑制でき、かつ燃焼時に有害物質を発生しないことから大きな注目を集めています。スーパーの買い物袋やビニールハウス用のフィルム等が実用化されている以外には、最近では、自動車メーカーや家電メーカーがポリ乳酸樹脂を使用した商品を発表するなど開発研究が進められており、２０２０年の需要^2）はおよそ３０００万トンという予測もあります。

  しかしながら、従来のポリ乳酸樹脂には「耐熱性が低い」という欠点があり、実用化の範囲は限定されていました。
  当社は、ナノコンポジット化技術^3）等を利用することで新に結晶化の制御技術^4）を見出し、「実用性の高いポリ乳酸樹脂の改質に関する開発研究」を行なってきましたが、今回、汎用樹脂並みの１１０℃の耐熱性を確保すると共に、透明性をも両立させることに成功しました。
本開発品であるポリ乳酸樹脂の特徴は次のとおりです。

1.  低い耐熱性（従来品で約６０℃）を改善し、１１０℃の高耐熱性を有する、
2.  従来の結晶化に伴う失透を防ぐことで、透明性を有する、
3.  従来の脆さがなく、強度にも優れる。

  このように、当社が開発したポリ乳酸樹脂は高耐熱性と透明性を有することから、モバイル電子機器やＰＣ等のディスプレイ表示パネルやカバーシート、化粧品や飲料用の各種透明容器等、従来のポリ乳酸樹脂では使用できなかった用途においても幅広い使用が可能となります。

  当社は、今後、さらに１３０℃以上の高耐熱性の獲得を目指した研究を行なうと共に、実用化を見込む各種メーカー等と共に、各用途に応じた最適化を中心とする開発研究に取り組んでいく予定です。